La ville de Phnom Penh

Phnom Penh, capitale du Cambodge, est une ville riche en histoire et en culture. Avec ses 2,3 millions d’habitants répartis sur 290 km², Phnom Penh est non seulement la plus grande ville du Cambodge, mais aussi son centre économique et politique. Gouvernée actuellement par Keb Chutema, la ville est également une province du Cambodge. Son évolution, marquée par la colonisation française, lui a valu le surnom de « Perle d’Asie » dans les années 1920. Voici un tour d’horizon des points d’intérêt majeurs qui font de Phnom Penh une destination incontournable.

Les Origines et l’Héritage Spirituel

Le nom de Phnom Penh provient du Wat Phnom Daun Penh, un édifice religieux construit en 1373 pour abriter cinq statues du Bouddha sur une colline de 27 mètres de haut. Ce temple, connu aujourd’hui sous le nom de Wat Phnom, a été érigé par une riche veuve nommée Daun Penh, dont la légende a profondément marqué l’histoire de la ville.

La ville devint capitale du Cambodge après que Ponhea Yat, roi de l’empire khmer, s’enfuit d’Angkor Thom suite à l’invasion par les Siamois en 1431. Un stûpa derrière le Wat Phnom contient les restes de Ponhea Yat et de sa famille royale, ainsi que des statues bouddhistes de l’ère d’Angkor, témoignage poignant de cette époque révolue.

La « Perle de l’Asie »

En 1866, sous le règne de Norodom Ier, Phnom Penh devint la capitale permanente du Cambodge avec la construction du Palais Royal, marquant le début de la transformation de la ville. Les colonisateurs français ont laissé un héritage architectural impressionnant, avec des bâtiments art-déco et des villas coloniales le long des grands boulevards.

Durant les années 1920 à 1970, Phnom Penh fut renommée comme la « Perle de l’Asie ». Son développement continu inclut la construction d’une voie ferrée jusqu’à Sihanoukville et l’aéroport international de Pochentong. La visite en 1967 du Premier Ministre de Singapour, Lee Kuan Yew, témoigne de l’admiration internationale pour la beauté et le progrès de la ville.

Les Années de Guerre et de Turbulence

La guerre du Viêt Nam eut des répercussions majeures sur Phnom Penh, notamment à partir de 1970. La ville devint une base pour l’armée Viêt Cong, et des milliers de réfugiés y affluèrent pour fuir les combats. Pendant la guerre civile, Phnom Penh fut assiégée et bombardée par les Khmers rouges, avec des ravitaillements uniquement possibles via le Mékong ou l’aéroport.

Le 17 avril 1975, les Khmers rouges prirent Phnom Penh, et la ville fut évacuée de force. En une journée, ses deux millions d’habitants furent contraints de partir travailler dans les fermes rurales, laissant la ville abandonnée pendant près de quatre ans.

Pendant cette période, l’école Tuol Svay Prey fut transformée en centre de torture S-21 par le régime de Pol Pot. Aujourd’hui, ce lieu est devenu le musée Tuol Sleng, un mémorial poignant, accompagné du site de Choeung Ek à 15 kilomètres de la ville, où de nombreux Cambodgiens périrent.

La Reconstruction et le Renouveau

Les Khmers rouges furent chassés de Phnom Penh par les Vietnamiens le 7 janvier 1979. Les survivants commencèrent à retourner en ville, mais 80% des habitants d’avant-guerre avaient péri. Les infrastructures étaient gravement endommagées et la ville resta coupée du monde occidental pendant 12 ans.

Une période de reconstruction débuta en 1991, après les accords de Paris. La stabilité gouvernementale, combinée à l’aide internationale et aux investissements étrangers, a permis de revitaliser Phnom Penh. La ville a bénéficié du soutien de la France, de l’Australie, de la Corée, de la Chine, du Japon et d’organisations supranationales, particulièrement pour l’approvisionnement en eau potable et le développement des infrastructures.

Points d’Intérêt Majeurs

1. Le Palais Royal et la Pagode d’Argent :

Le Palais Royal, symbole de la monarchie cambodgienne, est un ensemble majestueux de bâtiments et de jardins. La Pagode d’Argent, située dans l’enceinte du Palais, abrite des trésors nationaux, dont un Bouddha en émeraude et des statues en or massif.

2. Le Musée National :

Ce musée abrite une impressionnante collection d’art et d’artefacts khmers, allant de l’époque préangkorienne à la période post-angkorienne. C’est un lieu incontournable pour comprendre la riche histoire culturelle du Cambodge.

3. Le Marché Central (Phsar Thmey) :

Construit dans les années 1930, ce marché art-déco est un centre commercial animé où l’on peut trouver de tout, des souvenirs aux bijoux en passant par les vêtements et les aliments frais.

4. Le Quai Sisowath : 

Promenade pittoresque le long du fleuve Tonlé Sap, le Quai Sisowath est bordé de restaurants, de cafés et de boutiques. C’est un lieu de détente populaire pour les habitants et les touristes.

5. Le Musée du Génocide de Tuol Sleng et Choeung Ek :

Ces sites commémoratifs rappellent les horreurs du régime des Khmers rouges et rendent hommage aux victimes. Ils sont essentiels pour comprendre l’histoire récente du Cambodge et l’importance de la paix et de la réconciliation.

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