Visiter les temples d’Angkor est souvent le moment le plus attendu d’un voyage au Cambodge. Sur place, deux grands itinéraires s’imposent aux voyageurs : le « petit tour » et le « grand tour », qui structurent la plupart des journées de visite au départ de Siem Reap. Cet article t’aide à comprendre la différence entre ces deux circuits, à voir quels temples sont inclus et à choisir l’itinéraire le mieux adapté à ton temps sur place et à ton style de voyage.
Petit tour d’Angkor : l’itinéraire des incontournables
Le petit tour (souvent appelé « small circuit ») est la boucle classique qui regroupe les temples les plus célèbres et les images de carte postale d’Angkor. C’est le circuit idéal si tu découvres le site pour la première fois ou si tu n’as qu’une journée à consacrer aux temples.
Temples principaux du petit tour
Voici les principaux temples que l’on retrouve généralement sur le petit tour :
- Angkor Wat : le symbole du Cambodge, souvent visité au lever ou au coucher du soleil pour profiter des jeux de lumière sur les tours et les bassins.
- Porte sud d’Angkor Thom et Bayon : l’entrée monumentale de l’ancienne capitale khmère, suivie du Bayon avec ses célèbres tours aux visages souriants.
- Baphuon et Terrasses des Éléphants / du Roi lépreux : un ensemble impressionnant au cœur d’Angkor Thom, parfait pour ressentir l’échelle de l’ancienne cité.
- Ta Prohm : le temple enserré par les racines des fromagers, rendu célèbre par le cinéma, très photogénique mais souvent fréquenté.
- Ta Keo, Banteay Kdei et Srah Srang : des arrêts complémentaires permettant de varier les ambiances, entre temple-montagne, galeries calmes et bassin royal.
- Phnom Bakheng : parfois ajouté en fin de journée pour un coucher de soleil panoramique sur la jungle et les tours d’Angkor Wat au loin.
Durée, rythme et ambiance du petit tour
Le petit circuit se fait généralement en 6 à 8 heures, selon ton rythme, le nombre de photos et les pauses que tu prends. La journée type commence tôt (vers 4h30–5h si tu veux le lever de soleil), puis enchaîne les visites avant la chaleur de milieu de journée.
C’est un itinéraire très fréquenté, mais il offre le meilleur aperçu d’Angkor en peu de temps, avec un concentré de temples iconiques, d’architecture khmère et de spots photo spectaculaires.
Grand tour d’Angkor : temples plus calmes et atmosphère paisible
Le grand tour (ou « grand circuit ») est une boucle plus longue qui s’éloigne des foules pour explorer des temples plus dispersés mais souvent plus tranquilles. Il complète parfaitement le petit tour et s’adresse à ceux qui ont un peu plus de temps ou qui souhaitent une ambiance moins touristique.
Temples principaux du grand tour
Sur le grand tour, on retrouve généralement :
- Preah Khan : un grand temple labyrinthique, partiellement envahi par la végétation, avec de nombreuses galeries et cours à explorer.
- Neak Pean : un petit temple posé au centre d’un bassin, accessible par une passerelle, idéal pour une pause contemplative.
- Ta Som : un temple de taille plus modeste, avec une fameuse porte envahie par un arbre à l’arrière, très photogénique.
- East Mebon (Mébon oriental) : temple-montagne construit au milieu d’un ancien réservoir, offrant de beaux points de vue en hauteur.
- Pre Rup : un autre temple-montagne réputé pour ses couchers de soleil, avec une lumière dorée qui illumine la pierre en fin de journée.
Durée, rythme et ambiance du grand tour
Le grand tour se visite en moyenne en 5 à 7 heures, selon ton intérêt pour chaque temple et le temps passé à marcher dans les galeries. Les distances entre les sites sont un peu plus longues, mais il y a moins d’arrêts qu’avec le petit circuit.
L’ambiance y est plus sereine : on y croise moins de groupes, ce qui permet de profiter du silence, de la lumière et des détails architecturaux sans se presser. C’est un excellent choix si tu veux approfondir ta découverte d’Angkor au-delà des « must-see ».
Petit tour ou grand tour : lequel choisir ?
Le choix entre petit et grand tour dépend surtout du temps que tu passes à Siem Reap et de ce que tu recherches dans ta visite des temples. Voici quelques repères pour t’aider à trancher.
Si tu as 1, 2 ou 3 jours
- 1 jour à Angkor : concentre-toi sur le petit tour, en incluant si possible le lever ou le coucher de soleil à Angkor Wat pour une expérience complète.
- 2 jours à Angkor : consacre la première journée au petit tour (classiques + levers/couchers de soleil), puis la deuxième au grand tour pour profiter de temples plus calmes.
- 3 jours ou plus : alterne petit tour, grand tour et temples plus éloignés (Banteay Srei, Roluos, voire Beng Mealea ou Phnom Kulen si tu veux sortir de la zone principale).
À quel type de voyageur correspond chaque circuit ?
- Tu aimes les « incontournables », les grandes vues et les photos iconiques : le petit tour est prioritaire.
- Tu préfères l’ambiance, le calme et les explorations plus lentes : le grand tour va te plaire davantage.
- Tu es passionné de photo : l’idéal est de faire les deux, en jouant avec les différentes lumières (matin pour certains temples, fin de journée pour d’autres).
Tableau comparatif : petit tour vs grand tour
| Aspect | Petit tour d’Angkor | Grand tour d’Angkor |
|---|---|---|
| Distance | Boucle d’environ 15–17 km | Boucle d’environ 24–26 km |
| Temples clés | Angkor Wat, Angkor Thom, Bayon, Ta Prohm… | Preah Khan, Neak Pean, Ta Som, East Mebon, Pre Rup |
| Ambiance | Très fréquenté, « incontournables » | Plus calme, atmosphère plus paisible |
| Durée typique | 6–8 h avec lever/coucher de soleil possible | 5–7 h selon les arrêts et le temps de marche |
| Intérêt photo | Spots iconiques et scènes de cartes postales | Lumières douces, paysages d’eau et panoramas |
| Pour qui ? | Première visite, court séjour | Deuxième jour, voyageurs qui veulent approfondir |
Conseils pratiques pour organiser tes circuits
Pour profiter au maximum du petit et du grand tour, quelques conseils simples feront la différence :
- Pars tôt : la lumière est plus belle et la chaleur plus supportable le matin, surtout entre novembre et mars.
- Choisis ton transport : le tuk-tuk est la solution la plus populaire et authentique, mais la voiture climatisée peut être plus confortable pendant la saison chaude.
- Prends de l’eau, une protection solaire et une tenue adaptée (épaules et genoux couverts pour respecter les temples) afin de visiter dans de bonnes conditions.
- Prévoyez des pauses : les marches dans la chaleur peuvent fatiguer rapidement, mieux vaut ménager du temps pour se reposer entre deux grands temples.
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