Le temple de Banteay Srei

Situé dans la région d’Angkor , il se trouve près de la colline de Phnom Dei, à 25 km au nord-est du groupe principal de temples qui appartenaient autrefois aux capitales médiévales de Yasodharapura et Angkor Thom.

Banteay Srei est construit en grande partie en grès rouge, un médium qui se prête aux sculptures murales décoratives élaborées qui sont encore observables aujourd’hui. Les bâtiments eux-mêmes sont à l’échelle miniature, ce qui est inhabituel lorsqu’ils sont mesurés par les normes de construction angkorienne. Ces facteurs ont rendu le temple extrêmement populaire auprès des touristes et ont conduit à ce qu’il soit largement loué comme un “joyau précieux” ou “le joyau de l’art khmer”.

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Il fut découvert et dégagé tardivement en 1924 par les archéologues de l’École française d’Extrême-Orient qui mirent en valeur l’exceptionnel état de fraîcheur de ses décorations.

En 1923, cherchant à dérober des bas-reliefs et autres éléments du site encore peu connu, André Malraux, sa femme Clara et son ami Louis Chevasson ont été pris en flagrant délit de pillage à leur retour à Phnom Penh. Les sculptures découpées par Malraux sont déposées au musée national de Phnom penh avant d’être intégrées dans la restauration du monument conduite par Henri Marchal.

C’est à l’issue de cette restauration exemplaire qu’il fut décidé de protéger deux frontons dans des musées. Le premier a été envoyé au musée national de Phnom Penh, le second a été offert à la France en témoignage de la restauration et est conservé, depuis 1936, au musée Guimet, à Paris.

Architecture :

Ceinturé par des douves extérieures à l’enceinte, Banteay Srei est un temple plat. Son plan d’ensemble a la forme générale d’une raquette.

La troisième enceinte, la plus extérieure, forme un grand quadrilatère de 95 m de large sur 110 m de long, pour une hauteur moyenne de 2 m. Le gopura est se compose de deux porches sur piliers, d’une salle centrale cruciforme avec fenêtres et de deux vestibules-passages au nord et au sud, accolés au mur d’enceinte.

La deuxième enceinte de 38 m de large sur 42 m de long présente des gopuras l’est et à l’ouest, aux frontons magnifiquement décorés.

La première enceinte, très dégradée, de 24 m de côté est construite en brique, contrairement aux autres. On la franchit par deux portes situées à l’est et à l’ouest. Cette enceinte contient les “bibliothèques”, le sanctuaire central et les sanctuaires annexes.

Les multiples gopuras de ses trois enceintes en briques et latérite, la finesse des sculptures des frontons à scènes, notamment ceux des “bibliothèques” nord et sud, la belle couleur de son grès rose, la qualité exceptionnelle de sa décoration et de ses sculptures, ses proportions réduites évoquant une maquette, font que ce temple est bien un des joyaux de l’art khmer.

Les linteaux, très nombreux, portent des sculptures tirées de la mythologie indienne avec de nombreuses représentations de Vishnu, Indra et autres scènes Mahabharata et du Ramayana.

Actuellement, devant l’afflux de touristes, il n’est plus possible de visiter le sanctuaire central, du fait de sa petite taille (2 m de côté).

Visite guidée :

Source : Wikipedia