Battambang est une ville du Nord-Ouest du Cambodge, capitale de la province du même nom, frontalière de la Thaïlande.
Battambang, capitale de la province du même nom, est située dans le nord-ouest du Cambodge, non loin de la frontière thaïlandaise. Souvent éclipsée par Siem Reap ou Phnom Penh, cette ville paisible surprend par son authenticité, ses temples chargés d’histoire, ses légendes fascinantes et ses paysages de campagne. Que vous soyez passionné de culture, d’architecture ou en quête d’expériences locales, Battambang mérite largement une étape dans votre itinéraire.
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Un carrefour historique au charme colonial
Fondée il y a plus de cinq siècles, Battambang a longtemps été un centre stratégique reliant Phnom Penh à la Thaïlande. Sa position géographique en a fait un lieu d’échanges commerciaux et culturels entre les Khmers, les Thaïs, les Laotiens et les Chinois. Aujourd’hui encore, cette diversité se reflète dans son architecture et dans la richesse de ses traditions. En flânant le long de la rivière Sangker, on découvre de superbes maisons coloniales françaises transformées en cafés, galeries d’art et petites boutiques, témoignant du passé cosmopolite de la ville.
Une légende captivante : l’histoire du bâton perdu
Le nom Battambang signifie « perdre le bâton ». Selon la légende, un roi géant, Dambang Kranhoung, possédait un bâton magique grâce auquel il régna sur la région. Un jour, en lançant son bâton contre un rival, il le perdit dans la rivière Sangker. Ce mythe est aujourd’hui immortalisé par une imposante statue représentant le géant, située à l’entrée de la ville, symbole d’harmonie entre culture et croyances populaires.
Les sites incontournables à Battambang
La ville et ses environs regorgent de trésors à explorer :
- Psar Nat (marché central) – Véritable cœur de Battambang, ce marché couvert offre une immersion totale dans la vie locale : fruits tropicaux, épices, tissus, artisanat… Un lieu idéal pour goûter aux spécialités khmères.
- Wat Ek Phnom – Situé à 13 km au nord, ce temple bouddhiste du XIe siècle dévoile de belles sculptures entourées de frangipaniers. L’endroit est parfait pour une pause paisible hors des sentiers battus.
- Phnom Sampov & grottes aux chauves-souris – À 12 km au sud-ouest, ce site religieux impressionne par ses pagodes perchées et ses grottes. Chaque soir, des milliers de chauves-souris s’échappent dans le ciel au coucher du soleil : un spectacle naturel à ne pas manquer.
- Wat Banan – Ce temple du XIe siècle, perché sur une colline à 20 km de Battambang, rappelle les petits Angkor. L’ascension de ses 358 marches est récompensée par une vue panoramique sur les rizières environnantes.
- Wat Kandal – L’un des plus anciens sanctuaires de la ville, situé près de la rivière. Ses fresques murales et son architecture khmère traditionnelle séduisent les amateurs d’art sacré.
- Damrei Sor (le rocher de l’éléphant blanc) – Ce site naturel entouré de mythes offre un cadre agréable pour une randonnée en pleine nature.
- Le train de bambou (Norry) – L’expérience la plus ludique ! Embarquez sur une plateforme en bambou propulsée sur d’anciennes voies ferrées et traversez rizières et villages. Une façon originale de découvrir la campagne cambodgienne.
Activités et expériences locales
Battambang est aussi une ville vivante, où l’art et la gastronomie occupent une place importante. Plusieurs ateliers permettent de découvrir le savoir-faire local : sculpture sur bois, soierie, gravure sur pierre ou encore production de vin de riz. La ville abrite également le Phare Ponleu Selpak, une organisation qui forme des jeunes aux arts du cirque, à la danse et aux arts visuels : leurs spectacles valent vraiment le détour !
Côté cuisine, ne manquez pas les restaurants familiaux proposant du lok lak, du poisson à la vapeur ou des soupes khmères. Les cafés branchés du centre-ville sont parfaits pour déguster un jus de fruits frais ou un café glacé en observant la vie locale.
Conseils pratiques pour organiser votre séjour
- Durée idéale : prévoyez deux à trois jours pour visiter Battambang et ses environs.
- Meilleure période : de novembre à mars, lorsque les températures sont plus douces et les routes praticables.
- Accès : Battambang est accessible en bus depuis Phnom Penh, Siem Reap ou Poipet. Un bateau relie également Siem Reap en saison sèche, offrant un superbe trajet sur le Tonlé Sap et la rivière Sangker.
- Déplacements : privilégiez le tuk-tuk ou le vélo pour explorer la ville et la campagne environnante.
- Hébergements : de nombreuses maisons d’hôtes et hôtels charmants sont installés près de la rivière, ainsi que quelques établissements haut de gamme.
FAQ – Questions fréquentes sur Battambang
- Combien coûte le train de bambou ? Environ 5 à 8 USD par personne, selon la distance parcourue.
- Où voir les chauves-souris ? À Phnom Sampov, au coucher du soleil : des milliers sortent des grottes en un impressionnant nuage noir.
- Le bateau Siem Reap – Battambang vaut-il le détour ? Oui ! C’est l’un des plus beaux trajets fluviaux du Cambodge, particulièrement en saison sèche.
- Quels souvenirs rapporter ? Sculptures sur bois, soieries locales, ou encore produits issus de l’agriculture bio de la région.
Conclusion : Battambang, un incontournable au Cambodge
Battambang combine histoire, légendes, nature et art contemporain dans une atmosphère authentique. Entre ses temples anciens, ses maisons coloniales, ses marchés colorés et ses expériences uniques comme le train de bambou ou le spectacle des chauves-souris, la ville séduit les voyageurs en quête d’un Cambodge plus intimiste. Prenez le temps de la découvrir : Battambang est bien plus qu’une simple étape, c’est une immersion dans l’âme culturelle du pays.
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