Découvrez le Mebon occidental, un temple khmer du XIe siècle, accessible en saison sèche et transformé en île pendant les pluies. Explorez son symbolisme religieux et son architecture unique.
Situé au cœur de l’ancien empire khmer, le Mebon occidental est un temple mystérieux dont la date exacte de construction demeure inconnue. Ce monument historique a probablement vu le jour au XIe siècle, sous le règne des rois Suryavarman Ier ou Udayādityavarman II. Niché au milieu du vaste Baray occidental, un réservoir impressionnant mesurant environ 8 kilomètres de long sur 2 kilomètres de large, le Mebon occidental offre un spectacle fascinant qui change au gré des saisons.
Un Temple Entre Terre et Eau
Pendant la saison sèche, le temple est accessible par voie terrestre, permettant aux visiteurs d’admirer de près son architecture exceptionnelle. Cependant, lorsque la saison des pluies arrive, les eaux du Baray montent, transformant le temple en une véritable île. Cette élévation naturelle du Mebon occidental au-dessus du plancher du Baray empêche son immersion, créant ainsi un paysage unique où le temple semble flotter sur une mer intérieure.
Un Symbolisme Religieux Profond
Le Mebon occidental, comme beaucoup de temples khmers, est entouré d’eau, symbolisant la mer de la création, un concept clé dans le rite hindou. Ce symbolisme est renforcé par l’emplacement du temple au milieu des vastes eaux du Baray occidental, lui conférant une importance religieuse extrême. Le seul culte connu à ce jour dans le temple est celui de Vishnou, le dieu de la préservation dans l’hindouisme.
Une Architecture Impressionnante
Construit sur un plan carré de 90 mètres de côté, le Mebon occidental est enserré par une enceinte monumentale avec des gopuras (portes) en forme de tours, couronnées de fleurs de lotus. Ces structures sont édifiées en blocs de grès, conférant au temple une allure majestueuse et robuste. Chaque côté de l’enceinte est percé de trois portes, permettant d’accéder au temple de différentes directions.
Au centre de ce carré se trouve un bassin intérieur, presque entièrement couvert d’eau, et en son milieu, une plateforme en pierre. C’est sur cette plateforme que furent découverts les fragments d’un grand Vishnou en bronze, actuellement exposé au Musée national du Cambodge à Phnom Penh. Ce lieu de culte est relié au gopura central Est par un pont en blocs de grès, suggérant qu’un sanctuaire central, bien que de taille modeste, aurait pu se trouver sur cette plateforme.
Conclusion
Le Mebon occidental est bien plus qu’un simple site archéologique. Il est un témoignage de la richesse culturelle et religieuse de l’empire khmer, un lieu où l’architecture et la nature se rencontrent pour créer une harmonie unique. Que vous le visitiez en saison sèche ou pendant les pluies, le Mebon occidental promet une expérience inoubliable, une plongée dans l’histoire et le mystère du Cambodge ancien.
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